Technologie : Comment l’intelligence artificielle fait son nid en parfumerie

Avec la Maison des Parfums, inaugurée en 2025 à Paris, le groupe américain Estée Lauder (parfums Kilian Paris, Le Labo, Jo Malone...) cherche à mêler technologies et savoir-faire traditionnels. Pour Lucas Nanini, vice-président de l’innovation parfums, l’IA a de nombreux atouts, notamment pour trouver de nouvelles formulations, dont cette huile à la texture plus légère sur la peau qu’il tient à faire tester aux visiteurs.

A priori, le monde numérique semble pourtant loin de l’univers sensoriel de la parfumerie. Mais les applications sont nombreuses, affirme-t-il.

"L’IA va nous permettre de travailler sur ce que l’on appelle des ‘paradoxes’. Un paradoxe serait par exemple, ‘comment avoir une huile riche, mais assez fine pour pouvoir être diffusée ?’ Aujourd’hui, l’IA nous permet d’identifier certaines huiles avec des propriétés qu’on ne pourrait pas recréer de façon empirique, sauf si on avait des années devant nous", explique-t-il à l’AFP.

L’IA permet également de simplifier le travail réglementaire, notamment pour sélectionner les ingrédients utilisés en fonction des pays, fait-il valoir. Désormais, en un clic, le parfumeur peut vérifier si un composant est autorisé dans un pays donné et connaître les concentrations maximales admises. Un argument important quand les nez ont plus de 1.000 ingrédients à leur palette.

L’IA s’avère aussi utile pour identifier des molécules de substitution aux propriétés olfactives proches de celles de certaines matières premières animales, comme la civette, dont l’utilisation est aujourd’hui délaissée pour des raisons éthiques et réglementaires.

Avec un gain de temps important : chez le spécialiste des parfums et arômes IFF (International Flavors and Fragrances), on estime que l’IA permet de dégager de 25 à 30% de temps en plus pour les parfumeurs.

Créativité

Dans un marché du parfum qui se porte bien, porté par l’essor des parfums de niche, les grands acteurs mondiaux comme le suisse Givaudan ou le français Robertet, investissent depuis plusieurs années dans des outils destinés à accélérer la recherche de nouvelles molécules.

IFF a lui aussi développé ses outils IA, nourris par des décennies de données recueillies en interne, dont l’un permet de suggérer des ingrédients potentiellement complémentaires. Tanguy Guesnet, parfumeur chez IFF, en a fait un assistant.

"Tous les parfumeurs sont à la recherche de l’accord qui va provoquer l’émotion de demain", indique-t-il.

L’IA peut ainsi analyser les molécules qui composent un ingrédient et suggérer d’autres substances présentant des caractéristiques communes. Ainsi, il va par exemple analyser la composition de l’essence de menthe, dont la menthone est un constituant, et proposer un ingrédient qui en contient également.

"Il y a des pairings (associations, NDLR) qui peuvent paraître évidents, d’autres qui peuvent paraître un peu saugrenus, mais c’est ça aussi la richesse de l’outil : il stimule la créativité et va me faire penser à des associations très originales", dit-il.

Ces outils pourraient-ils à terme standardiser la création ou réduire la place des découvertes fortuites ? "C’est moi qui vais rester maître du développement de la note, de la signature, je garde ma vision", assure le nez.

Pour Guillaume Teule, cofondateur d’Helius, un créateur de parfums français, l’IA ne pourra pas se substituer à l’intuition du créateur. "Comme en musique, des résonances et des dissonances vont apparaître lorsqu’on commence à changer des ingrédients, et les dissonances, c’est justement ce qui est intéressant et que seul l’humain sait valoriser", souligne-t-il.

"Je pense qu’aucune IA n’aurait validé le parfum Angel (chez Thierry Mugler, lancé en 1992, NDLR) qui a créé la catégorie des parfums gourmands, et est arrivé comme un pavé dans la mare lorsqu’il a été lancé", estime-t-il ainsi.