Lors d’un vote, les Vingt-Sept ont approuvé l’intégration du recyclage chimique dans la part obligatoire de contenu recyclé dans les bouteilles en plastique à usage unique au sein de l’Union européenne. Celles-ci doivent contenir au moins 25% de plastique recyclé actuellement, puis 30% d’ici 2030.

Jusqu’ici, cette loi concernait le recyclage mécanique - quand on lave, broie et refond le plastique pour en faire de nouveaux granulés – et il y avait un flou pour le recyclage chimique. La Commission européenne a proposé d’intégrer explicitement le recyclage chimique à cette règlementation afin de soutenir les investissements dans ce secteur.

Technologie énergivore

Gourmande en énergie, cette technique encore embryonnaire est plus polluante que le recyclage mécanique. Elle consiste à chauffer les plastiques à plusieurs centaines de degrés pour les décomposer, puis les recycler.

La mesure votée vendredi "profitera à l’industrie des plastiques, qui dispose désormais de règles cohérentes et clarifiées pour calculer, vérifier et déclarer la teneur en matières recyclées", selon une porte-parole de la Commission, Anna-Kaisa Itkonen. C’est une "première étape importante pour la définition de règles en matière de recyclage chimique au niveau de l’UE", a-t-elle affirmé.

La Commission pense que le recyclage chimique peut jouer un rôle à l’avenir pour certains emballages difficiles à recycler comme les pots de yaourts.

Des organisations environnementales dénoncent pour leur part une technologie polluante poussée par les "lobbies" industriels pour éviter de réduire la production de matières plastiques. La mesure "risque de compromettre l’intégrité de la définition du contenu recyclé", a réagi vendredi Zero Waste Europe dans un communiqué.

Le réseau craint que le vote, qui autorise aussi le recours au bilan de masse pour le calcul des obligations de recyclage, "crée un précédent dangereux, qui aura très probablement des répercussions sur d’autres textes législatifs clés, tels que le règlement sur les emballages et les déchets d’emballages (PPWR) et le règlement relatif aux véhicules hors d’usage (ELVR)".

Projets pilotes

"Il y a une forte pression de l’industrie" sur le sujet, reconnaît aussi une source au sein de la Commission, qui demande l’anonymat. "Technologiquement, il y a encore beaucoup de doutes. On voit beaucoup de projets à l’état de pilotes, mais au niveau industriel, on n’y est pas encore", estime ce fonctionnaire.

Frappée de plein fouet par la concurrence chinoise, l’industrie européenne du plastique est en souffrance. Sur le long terme, la production européenne décline tandis que les importations en provenance d’Asie sont toujours plus importantes.

Au niveau mondial, la production de plastique continue de croître à un rythme soutenu, atteignant 430,9 millions de tonnes de plastique vierge en 2024 (+4% par rapport à 2023), malgré les alertes environnementales. Plus de la moitié provenait d’Asie (57,2%) et plus d’un tiers de la seule Chine (34,5%).