Le fabricant de biens de grande consommation a confirmé un investissement de 80 millions de livres sterling (environ 95 millions d’euros) dans une nouvelle usine de parfums au Royaume-Uni.

Cette nouvelle unité comprendra un laboratoire de recherche et d’innovation en parfumerie, des capacités de composition pour le développement et le mélange des nouveaux parfums, ainsi que des salles d’évaluation où les produits seront testés et évalués. Unilever a précisé que le site sera entièrement digitalisé, avec un outil robotique de mélange des huiles essentielles, un recueil de données en temps réel pour des modélisations numériques et l’utilisation de l’IA pour piloter le développement.

Unilever prévoit de construire ces nouvelles capacités dédiées aux parfums sur son site historique de Port Sunlight, près de Liverpool, où se trouvent déjà des unités de R&D et de production.

Selon The Times, le bâtiment devrait être achevé en 2027, même si de nombreuses activités seront lancées avant cette date.

Le groupe a déclaré vouloir transférer vers ses marques avec « plus de rapidité et d’efficacité » les innovations « en matière de parfums ».

« Nous sommes l’un des principaux acheteurs et utilisateurs de parfums au monde. Ils sont absolument essentiels à la performance des produits de bon nombre de nos marques et catégories et à la perception qu’en ont les consommateurs », a déclaré Richard Slater, le directeur R&D d’Unilever, interrogé par The Times.

Cet investissement s’inscrit dans le cadre d’un programme d’investissement plus large de 300 millions de livres sterling programmé par Unilever pour ses sites au Royaume-Uni au cours des deux prochaines années. Port Sunlight, dans le Nord-Ouest de l’Angleterre, est le plus grand site d’innovation d’Unilever dans le pays. Outre deux usines et deux laboratoires de R&D, Unilever y a également ouvert un centre de fabrication avancée (AMC) et une usine d’innovation sur les matériaux (MIF), construite en collaboration avec l’Université de Liverpool.

Unilever avait annoncé son intention de développer ses capacités internes de conception et de création de parfums en novembre dernier, à la suite de la nomination de Mathieu Lenoir au poste de Director for Fragrance au sein du Global Creative Centre du groupe.

Au-delà du Royaume-Uni, Unilever a récemment annoncé un investissement de 1,5 milliard de dollars pour développer ses activités dans le secteur des cosmétiques au Mexique.