« Un avenir circulaire est réaliste », Helen Yang, Clement Packaging

Qu’est-ce qui vous a inspirée à faire carrière dans l’industrie de l’emballage ?

Helen Yang - J’ai commencé ma carrière en tant que chimiste cosmétique, en développant des formules clean et durables pour des marques de beauté et de soins personnels. Cependant, je faisais constamment face à une contradiction : peu importe la durabilité du produit lui-même, nous l’emballions tout de même dans du plastique destiné à la décharge. En réalité, à chaque produit lancé, je contribuais viscéralement au problème de la pollution plastique.

J’ai compris que se concentrer uniquement sur la formulation ne suffisait pas. Des produits de qualité doivent aussi inclure un emballage sûr et durable. En tant que chimiste, lorsque je n’ai pas trouvé de matériau d’emballage végétal, non toxique, stable sur étagère et durable, j’ai décidé d’en inventer un moi-même pour soutenir l’industrie que j’aime.

Quel est l’un des plus grands défis auxquels vous avez été confrontée en tant que jeune dirigeante dans le secteur de l’emballage ?

Helen Yang - Notre plus grand défi a été de trouver l’équilibre entre durabilité et compostabilité dans un matériau d’emballage. Il existe déjà des alternatives compostables pour les plastiques à usage unique, qui n’ont qu’une durée de vie très courte. En revanche, les biens de consommation avec plusieurs années de durée de conservation doivent résister à des variations de température et d’humidité, à des ouvertures et fermetures répétées, et souvent même aux déplacements.

Nous avons passé 6 ans à formuler notre matériau pour qu’il soit durable, léger et compatible avec des formules liquides complexes sans nécessiter de doublure plastique. En tant que jeune dirigeante, c’est formidable d’apporter une nouvelle perspective et une innovation concrète.

Si vous pouviez changer une idée reçue sur l’emballage, laquelle serait-ce ?

Helen Yang - Que la durabilité ne devrait pas seulement concerner la réduction des émissions carbone, mais aussi la sécurité humaine et la santé. Souvent, lorsque nous parlons de durabilité dans l’emballage, nous nous concentrons sur l’analyse du cycle de vie : quelles matières premières sont utilisées ? Quelle est l’empreinte du transport ? Comment l’emballage est-il éliminé en fin de vie ? Bien sûr, tout cela est essentiel : un matériau d’emballage n’est pas durable s’il nuit à notre planète. Mais cela doit aller de pair avec la sécurité et la toxicologie. Il est tout aussi important de se demander quels additifs sont utilisés dans un matériau d’emballage, et s’il génère des microplastiques nocifs. Par exemple, un matériau provenant de sources renouvelables mais recouvert de PFAS peut être un gain carbone, mais il n’est pas durable pour les biens de consommation sur le long terme.

Cette année marque les 25 ans de Paris Packaging Week. Quel héritage espérez-vous que cette nouvelle génération de Future Leaders laissera pour les 25 prochaines années ?

Helen Yang - Cette promotion de Future Leaders regroupe un mélange passionnant de parcours, de la recherche académique à l’industrie, ce qui est selon moi essentiel pour laisser un héritage d’action. Nous sommes enthousiastes à l’idée de faire sortir de nouveaux matériaux des laboratoires de R&D pour les amener sur le marché, et les Future Leaders adoptent une nouvelle palette de matériaux et technologies pour dépasser la dépendance aux combustibles fossiles non renouvelables.

J’espère que notre génération laissera en héritage, une véritable économie circulaire en créant des emballages à la fois durablement sourcés et responsables en fin de vie.

Quel conseil donneriez-vous aux jeunes professionnels qui débutent leur carrière dans l’emballage ?

Helen Yang - Mon conseil est de développer une expertise technique approfondie et d’exceller dans un domaine, puis d’être flexible quant à l’évolution de votre carrière. Quand j’ai commencé mon premier poste après l’université, on m’a conseillé de planifier l’ensemble de ma carrière sur 30 ans. Non seulement il m’était impossible de prévoir comment l’industrie allait évoluer, mais en plus je ne serais jamais arrivée dans l’emballage si j’étais restée strictement dans mon rôle corporate en développement produit.

À la place, concentrez-vous sur la construction d’une base technique solide. Pour moi, cela a été la chimie, la science des matériaux et une compréhension approfondie de l’industrie des biens de consommation. Développer une expertise profonde vous permettra d’identifier les problèmes au fil de votre carrière et, surtout, d’inventer des solutions concrètes dans n’importe quel domaine que vous choisirez.

Que signifie pour vous d’être sélectionnée comme Future Leader ?

Helen Yang - Être sélectionnée comme Future Leader est un immense honneur et pour moi, cela signifie que l’industrie de l’emballage est réellement prête au changement et à l’innovation durable. En tant que fondatrice, c’est une validation du travail acharné que mon équipe et moi avons consacré à la mission d’éliminer la pollution plastique destinée aux décharges dans le secteur de l’emballage.

Le programme Future Leaders offre également une plateforme pour amplifier notre message : un avenir circulaire, sans microplastiques, n’est pas seulement possible, il est réaliste. Ce n’est pas un rêve lointain, et nous sommes impatients de collaborer avec vous pour accélérer l’adoption de matériaux sûrs pour les personnes et pour la planète.

Que vous travailliez côté marque, design, ingénierie ou que vous soyez simplement un utilisateur de biens de consommation, nous sommes ravis de vous rencontrer à travers ce programme et d’échanger sur les emballages circulaires.

Pouvez-vous citer une innovation ou un design d’emballage que vous trouvez emblématique – et pourquoi ?

Helen Yang - La gravure laser est une technologie emblématique, souvent méconnue. Contrairement aux nombreuses méthodes de décoration colorées ou pailletées que l’on retrouve dans le secteur de l’emballage, la gravure (ou le marquage) laser existe depuis des décennies et permet une décoration directe, sans encre, ni solvant, ni COV. On la rencontre moins fréquemment dans l’emballage de produits de consommation, alors qu’il s’agit d’une technologie de marquage fiable et haute définition, un véritable modèle de durabilité !