La société britannique Shellworks, à l’origine du Vivomer, une alternative au plastique issue d’un processus de fermentation, vient de lever 13 millions d’euros (environ 15 millions de dollars), pour accélérer la commercialisation de ses produits pour faire de son matériau une référence pour l’industrie de l’emballage, notamment en Europe et aux États-Unis.
Le tour de table est mené par le fonds d’investissement à impact français Alter Equity, avec la participation de NFDG, Press Reset Ventures, JamJar Invest et Kibo Invest, ainsi que des investisseurs historiques LocalGlobe, True Capital, Sie Ventures et Founder Collective.
Vivomer, le matériau innovant et exclusif de Shellworks, est fabriqué par la fermentation de matières premières de seconde génération par des micro-organismes, telles que les huiles de cuisson usagées. Le résultat, selon Shellworks, est un véritable substitut au plastique, stable lors de son utilisation mais entièrement biodégradable, garanti sans additif toxique, sans phtalate, sans PFAS ni BPA. Avec cette innovation, Shellworks a noué des partenariats avec des marques telles que Wild (groupe Unilever) ou Phil’s.
Un matériau « compétitif »
« Depuis trop longtemps, le discours sur les matériaux durables est dominé par l’idée reçue qu’ils sont trop chers pour une utilisation à grande échelle », explique Insiya Jafferjee, CEO et cofondatrice de Shellworks. « Nous prouvons que ce n’est plus le cas. Avec une production bien moindre que celle du plastique, nous sommes déjà compétitifs en termes de coûts par rapport à des alternatives comme le verre et l’aluminium. Plus nous développerons notre activité, plus nous serons compétitifs ».
Fondée en 2019 par deux anciens étudiants du Royal College of Art et de l’Imperial College à Londres, Insiya JaMerfee et Amir Afshar, Shellworks est aujourd’hui l’une des seules sur le marché des bioplastiques à avoir réussi son passage à l’échelle industrielle avec une offre compétitive, en s’appuyant notamment sur un procédé moins énergivore et en proposant une formulation adaptée à deux procédés de transformation standards en plasturgie : le moulage par injection et le moulage par soufflage. Shellworks a déjà produit plus de 5 millions d’unités depuis sa création. Près de 25 clients de taille variée ont déjà fait confiance à l’entreprise.
Ce nouvel apport de capitaux permettra à Shellworks de se développer aux États-Unis et dans l’Union européenne en établissant des capacités de production, notamment par injection soufflage, régionales pour une empreinte carbone réduite et une chaîne d’approvisionnement plus solide.
« Chez Alter Equity, nous voyons dans cet investissement prometteur des potentialités de développement très fortes, grâce à une technologie unique, à la vision d’Insiya et Amir et à l’excellence de leurs équipes. Shellworks pourra désormais poursuivre son développement et changer durablement la dynamique de l’industrie de l’emballage », explique Félix Mounier, associé d’Alter Equity.
