À l’heure où le réchauffement climatique préoccupe de plus en plus de citoyens et de consommateurs, les plastiques issus de ressources végétales peuvent constituer une partie de la solution. Dans certains cas, l’utilisation de ressources vertes au lieu de carbone fossile peut contribuer à limiter les émissions de gaz à effet de serre.
Lutte contre le changement climatique
Depuis 2007, le pétrochimiste brésilien Braskem travaille sur un plastique fabriqué à partir d’éthanol issu de la canne à sucre. « Ce polyéthylène vert est le premier au monde à provenir d’une source renouvelable », explique Gustavo Sergi, directeur des solutions renouvelables chez Braskem. « Sa principale caractéristique est qu’il aide à lutter contre les émissions de gaz à effet de serre en capturant du monoxyde de carbone lors de son processus de production ». Les données de la société montrent que chaque tonne de polyéthylène vert produite permet de retirer trois tonnes de CO2 de l’atmosphère.
Le produit breveté par Braskem remplace facilement le plastique traditionnel, ce qui signifie qu’il n’est pas nécessaire d’investir dans de nouveaux équipements de conversion. « Le polyéthylène vert présente les mêmes propriétés techniques, les mêmes performances et la même polyvalence que le plastique issu des combustibles fossiles », indique Gustavo Sergi. Trois types de plastiques verts sont actuellement disponibles, HDPE (polyéthylène haute densité), LDPE (polyéthylène basse densité) et LLDPE (polyéthylène linéaire basse densité), et ils peuvent être utilisées dans toutes les industries.
Plus de 150 marques
Avec une capacité de production annuelle de 200.000 tonnes, le site industriel de Braskem dédié au polyéthylène vert est situé dans l’État de Rio Grande do Sul, au sud du Brésil. Le site exporte déjà sa production vers les autres pays d’Amérique du Sud, en Amérique du Nord, en Asie et en Europe. « Plus de 150 marques dans le monde utilisent actuellement ce produit pour leurs emballages plastiques », explique Gustavo Sergi.
À titre d’exemple dans l’univers des cosmétiques, on peut mentionner les sociétés brésiliennes O Boticário et Neutrox, mais aussi des sociétés internationales comme Shiseido ou Bulldog, le spécialiste britannique des produits pour hommes. « Le consommateur final peut identifier le polyéthylène vert grâce au label ’I’m green™’ qui figure sur le pack et qui est attribué uniquement aux marques qui utilisent ce matériau renouvelable pour l’emballage de leurs produits », souligne Gustavo Sergi.
Innovations vertes
Braskem travaille actuellement sur plusieurs autres solutions durables. « Nos investissements en recherche et innovation, qui comprennent des partenariats avec des universités, des centres de recherche et des entreprises privées, sont principalement axés sur les technologies permettant de créer des produits issus de sources renouvelables », détaille Gustavo Sergi. Selon lui, le polyéthylène vert a lui-même généré d’autres produits durables. « En étudiant les applications du polyéthylène vert, nous avons ainsi découvert une famille de résines EVA (un copolymère d’éthylène et d’acétate de vinyle) également produite à partir de canne à sucre et qui peut être utilisée pour la fabrication de chaussures, d’articles de sport et de pièces automobiles, ou bien dans la construction ou d’autres industries ».
Enfin, Braskem vient de débuter les opérations d’une usine pilote de production de monoéthylène glycol (MEG) à partir de sucre. Cette matière première est utilisée dans l’industrie textile et, surtout, dans la fabrication de bouteilles en PET. Les attentes sont énormes car, selon Euromonitor (2016), 1 million de bouteilles en plastique sont vendues dans le monde, chaque minute.
