L’année dernière, L’Oréal s’est associé à la société de recyclage biologique du carbone LanzaTech et au pétrolier Total pour produire le premier flacon cosmétique en plastique issu d’émissions industrielles de carbone. Aujourd’hui, le champ des possibles s’élargit encore pour les applications destinées à réduire l’empreinte carbone des biens de consommation.
La conception de vêtements et d’accessoires neutres en carbone n’est plus de la science-fiction, puisqu’il est aujourd’hui possible d’acheter en quelques clics sur internet des lunettes, sacs, et autres pochettes pour smartphones et ordinateurs portables fabriqués à partir de gaz à effet de serre !
La nature en guise d’inspiration
AirCarbon. C’est le nom donné à ce biomatériau à bilan carbone négatif que la start-up californienne Newlight Technologies a mis plus d’une décennie à élaborer. Celui-ci est produit par des micro-organismes naturellement présents dans l’océan - que l’on retrouve aujourd’hui dans de grands réservoirs remplis d’eau salée mélangée à du méthane dans l’usine de l’entreprise - qui se nourrissent essentiellement d’air et de gaz à effet de serre, convertis dans leurs cellules en polyhydroxybutyrate (PHB).
C’est ce polymère biodégradable, « fabriqué dans presque toutes les formes de vie connues sur terre », souligne Newlight Technologies, qui est aujourd’hui utilisé pour fabriquer des accessoires de luxe sous le nom d’AirCarbon. La start-up précise que le biomatériau peut être fondu puis refroidi ouvrant la voie à d’infinies possibilités pour en faire des fibres, des feuilles, voire même des pièces solides.
L’AirCarbon pourrait ainsi se substituer au plastique synthétique et au cuir animal, et même être recyclé à l’infini.
Des géants de la mode s’intéressent de près à cette innovation, à l’instar de Nike qui a conclu fin août dernier un partenariat avec Newlight Technologies pour explorer « l’utilisation d’AirCarbon dans diverses applications » en vue de réduire son empreinte carbone tout en continuant à proposer des produits techniques aux consommateurs. Une collaboration qui pourrait rapidement donner naissance à des accessoires, voire des sneakers, neutres en carbone, fabriqués à partir de ce nouveau biomatériau, et estampillés de la célèbre virgule.
Le luxe durable à portée de clic ?
Mais Newlight Technologies ne se contente pas de vendre son polymère biodégradable à des marques de mode ou des fabricants. Sa force réside également dans sa capacité à proposer d’ores et déjà des accessoires conçus à partir d’AirCarbon,. Via sa griffe Covalent, les consommateurs peuvent se procurer des lunettes de soleil, des sacs type fourre-tout, des sacs à main, de la petite maroquinerie, et des pochettes pour smartphones et portables neutres en carbone.
La marque met à disposition du public toutes les informations relatives à l’empreinte carbone des produits, et à leur fabrication. On peut découvrir, par exemple, que le tote bag Poppy, fabriqué à la main en Californie, a été conçu à partir de 51% d’AirCarbon, de 14% de matériaux bio-dérivés et de 35% d’éthylène-acétate de vinyle (EVA) synthétique. Produit avec un bilan carbone négatif, le sac aurait ainsi permis de détourner 16,7 kilogrammes d’équivalent CO2 de l’air. Un geste pour la planète qui nécessite toutefois de débourser 480 dollars (environ 413 euros).
Ce nouveau matériau s’ajoute à une liste déjà riche de matériaux innovants et écologiques destinés à remplacer les plastiques d’origine pétrolière. Il apporte toutefois un avantage supplémentaire puisqu’il pourrait permettre à différents secteurs de réduire de façon considérable leur empreinte sur l’environnement.
