Les chercheurs de l’université d’Ancône [1] ont étudié les effets sur le corail de la dilution dans l’eau de mer autour des coraux de doses déterminées de trois marques de crèmes solaires ainsi que de filtres ultraviolets communément utilisés dans la formulation des produits de protection contre le soleil. Ils ont réalisé plusieurs séries d’expériences in vitro et in situ dans diverses régions tropicales : Atlantique, Océan Indien, Océan Pacifique et Mer Rouge. Même lorsque les écrans solaires ont été introduits dans de faibles doses, de larges quantités de muqueuse corallienne, composée d’algues et de débris de coraux, sont relachées dans les 18-48 heures qui suivent. Dans un délai de 96 heures, le processus de blanchiment complet des coraux est achevé.
Les récifs coralliens sont parmi les écosystèmes les plus productifs et riches sur le plan biologique. Toutefois, ils se sont aussi révélés être parmi les plus fragiles et sont particulièrement frappés par la pollution marine et le changement climatique. Ils se pourrait que les écrans solaires interagissent également avec d’autres polluants chimiques dont l’impact négatif sur les coraux a déjà été indentifié.
Selon l’équipe de chercheurs italiens, jusqu’à 10% des récifs coralliens de la planète sont potentiellement menacés par l’effet de blanchiment induit par les écrans solaires. Ils estiment que ce sont chaque année 4000 à 6000 tonnes de crème solaire qui sont diluées dans l’eau des récifs tropicaux par la baignade des touristes.
