« En matière de protection solaire, la question essentielle que les consommateurs sont en droit de poser est celle de l’efficacité. Notre mission est de permettre aux fabricants de répondre avec certitude à cette question, et garantir de manière quasi-infaillible qu’un produit solaire joue bien son rôle, en protégeant la peau en préservant le génome. À mon sens, le plus important étant d’établir « une bonne corrélation entre tests in vivo et tests in vitro,  » explique Jean-Claude Hubaud, président d’Helioscience, par ailleurs chargé d’enseignement à l’Université d’Aix Marseille et à la Faculté de Pharmacie de Montpellier.

Jean-Claude Hubaud, président d’Helioscience

Large palette de tests

Installé au sein de la Cité de la Cosmétique - qui regroupe, à Marseille, entreprises, centres de recherche et organismes de formation - Helioscience figure aujourd’hui parmi les spécialistes français les plus reconnus pour l’évaluation des produits de protection contre les rayonnements solaires. Ce laboratoire indépendant propose une palette très complète de tests in vitro et in vivo, portant aussi bien sur la toxicologie (test des Comètes, AMES, Micronucleus, etc.) que sur l’objectivation, pratiquée sur des explants de peau, des cultures cellulaires. Helioscience réalise de nombreux autres tests, depuis le dosage quantitatif des filtres solaires et autres conservateurs, de la mélanine jusqu’à l’objectivation d’un effet anti-radicalaire, ou apaisant, par dosage des cytokines, en passant par la résistance à l’eau, ou la photostabilité. « Nos interlocuteurs privilégiés sont les laboratoires R&D des marques ou des façonniers qui nous confient généralement le contrôle des indices de protection SPF et UVA, ou de la Longueur d’Onde Critique (LOC), » précise le président d’Helioscience.

En pratique, le laboratoire marseillais peut traiter tout échantillon issu des laboratoires de développement ou d’une fabrication pilote, mais assure aussi le contrôle du premier lot de fabrication, ou de toute production ultérieure. Tous les types de produits finis mis sur le marché peuvent être testés, qu’il s’agisse de produits de maquillage, d’émulsions ou de formules huileuses, et quel que soit l’Indice de protection revendiqué.

Helioscience dispose d’un équipement de pointe, permettant une analyse totalement fiable des produits finis les plus divers. « Nous pouvons traiter tous les types de produits finis réputés photoprotecteurs (crèmes de jour, maquillage, etc.). De même que certaines matières premières présentées aux formulateurs comme ‘boosters de SPF’, » souligne Jean-Claude Hubaud.

Autre atout de l’entreprise, le très court délai - de l’ordre d’une semaine - pour le traitement d’un test. D’autant qu’en matière d’objectivation, Helioscience ne se contente pas de valider les allégations, mais produit un rapport complet sur l’efficacité du produit concerné.

Référence internationale

Spécialiste reconnu au plan international en matière de tests solaires in vitro, Helioscience ambitionne de devenir un véritable centre de référence en matière d’expertise solaire. Pour son président, « la position d’Helioscience sur le marché français est maintenant bien établie, et nous voulons nous développer davantage à l’international. »

De ce point de vue, le contexte est plutôt porteur. Compte tenu de l’importance prouvée des produits de protection solaire en matière de santé publique, la réglementation qui les concerne tend à être renforcée dans tous les pays, quel que soit leur statut juridique, cosmétique ou médicament OTC. « Les nouvelles règles de la FDA, ou le caractère obligatoire du test ‘Broad Spectrum’ (lorsque le SPF est supérieur à 15) sont des exemples de perspectives intéressantes s’offrant à Helioscience pour conquérir de nouveaux marchés, » confirme Jean-Claude Hubaud.

Au delà de la réglementation européenne, le laboratoire effectue d’ailleurs déjà de nombreux tests relatifs à la sécurité et à l’efficacité des produits finis selon différentes normes internationales, notamment américaines.