L’Autorité de la concurrence a annoncé deux amendes, figurant parmi les plus importantes prononcées à ce jour, contre des fabricants de produits d’hygiène et d’entretien.

Selon l’Autorité, les sociétés concernées se seraient rendues coupables, entre 2003 et 2006, d’entente sur leur politique commerciale auprès de la grande distribution et notamment de s’être concertées sur des hausses de prix. Des pratiques qui auraient été abouties à des hausses moyennes deux ou trois fois plus importantes que celles constatées sur les mêmes produits dans des pays voisins.

La première amende (345,2 millions d’euros de sanctions) concerne le marché des produits d’entretien. Sont visées : Colgate-Palmolive, Henkel, Unilever, Procter & Gamble, Reckitt Benckiser, Sara Lee, SC Johnson et Bolton Solitaire. La seconde amende (605,9 millions d’euros de sanctions) concerne le marché des produits d’hygiène. Sont visées : Colgate-Palmolive, Henkel, Unilever, Procter & Gamble, Reckitt Benckiser, Sara Lee, Laboratoires Vendôme, Gillette, L’Oréal, Beiersdorf et Vania.

L’Autorité de la concurrence justifie le montant des sanctions par la taille importante des marchés affectés et par l’ampleur du dommage causé à l’économie.

Les sociétés appartenant aux groupes Unilever, Johnson & Johnson, Henkel, Reckitt Benckiser, Colgate-Palmolive, Procter & Gamble et Beiersdorf n’ont pas contesté les faits et pris des engagements de « conformité » pour le futur. Reckitt Benckiser a ainsi déclaré prendre «  très au sérieux » l’obligation de se conformer à la loi et avoir «  mis en place un programme de conformité robuste dans toutes [ses] activités mondiales, notamment en France. »

Le groupe L’Oréal, en revanche, a réfuté toute accusation d’entente avec ses concurrents, et s’est déclaré « extrêmement surpris de cette décision et du montant de la sanction pécuniaire qui sont totalement disproportionnés. » Rappelant sa volonté et son engagement à respecter la loi en matière de concurrence la société française a annoncé son intention de faire appel de cette décision.