Corrélation entre allergies et niveaux de triclosan

Une étude menée par l’École de santé publique de l’Université du Michigan (UM) [1] suggère que les enfants exposés au triclosan - une substance utilisée dans certains savons, des produits nettoyants, des dentifrices et d’autres produits cosmétiques - courent un risque accru de développer une allergie.

Des chercheurs de l’UM ont utilisé les données de la période 2003-2006, de la National Health and Nutrition Examination Survey [2] pour comparer les niveaux de triclosan dans l’urine et la prévalence d’allergies ou de rhume des foins au sein d’un échantillon d’adultes et d’enfants américains de plus de 6 ans. Ils ont constaté que les individus âgés de 18 ans et moins qui ont les niveaux de triclosan les plus élevés étaient plus susceptibles d’êtres atteints d’allergies et de rhume des foins.

L’hypothèse de l’hygiène

Selon les auteurs, les résultats de l’étude peuvent venir à l’appui de « l’hypothèse de l’hygiène, » qui soutient qu’un environnement trop propre et trop hygiénique peut être préjudiciable au développement du système immunitaire humain qui exige un certain niveau d’exposition aux micro-organismes.

Selon Allison Aiello, professeur agrégé à l’École de santé publique de l’UM, des recherches antérieures sur des animaux indiquent que le triclosan, connu comme perturbateur endocrinien, peut affecter le système immunitaire, mais la présente étude est la première connue à s’intéresser aux conséquences de l’exposition au triclosan sur le système immunitaire de l’homme.

Pas de lien de causalité

Cependant, les chercheurs de l’UM précisent qu’ils ont besoin de données supplémentaires pour vérifier si un lien de causalité peut être établi entre l’utilisation du triclosan et une fréquence accrue de rhume des foins et d’allergies.

«  Une des limites de l’étude est que maladie et exposition sont mesurées simultanément et qu’elle de dévoile donc qu’une partie du terrain, » explique le Professeur Aiello. « Il est possible, par exemple, que les personnes qui ont une allergie fassent plus attention à l’hygiène en raison même de leur état, et que la corrélation que nous observée ne soit, par conséquent, pas de cause à effet, mais au contraire un exemple de causalité inversée. »

L’absence de lien de causalité dans l’étude constitue l’essentiel des critiques exprimées par l’American Cleaning Institute (ACI - anciennement The Soap and Detergent Association), qui représente l’industrie américaine des produits de nettoyage.

« C’est le comble de la spéculation. Les chercheurs ne fournissent aucune donnée établissant un lien de cause à effet suscptible de mettre en cause l’utilisation de savons antibactériens contenant du triclosan, » commente Richard Sedlak, Senior Vice President pour les affaires techniques et internationales de l’ACI.

«  L’ACI refuse que la fabrication de mythes et de campagnes d’affolement ne décourage les individus dans leurs habitudes de nettoyage et désinfection. Une hygiène intelligente et ciblée est essentielle pour prévenir la propagation des germes et des maladies qui peuvent vraiment nous rendre malades ou même nous tuer, » ajoute-t-il.