De jeunes enfants seraient employés pour la production du mica utilisé dans certains cosmétiques et produits de maquillage, selon un article paru aujourd’hui dans le Sunday Times.
Ce minerai, qui est vendu aux industriels de la chimie et de la cosmétique dans le monde entier, serait extrait dans la jungle de l’état du Jharkhand dans l’est de l’Inde, une zone peu accessible à 1150 km à l’est de New Delhi. Des familles pauvres, y compris de jeunes enfants travailleraient dans les mines à ciel-ouvert, mais il n’y aurait pas de cas de « travail permanent, contraint ou forcé ». Toutefois, selon une organisation locale de défense des droits des enfants, plusieurs milliers travailleraient dans les mines de mica.
Merck KGaA, le géant allemand de la pharmacie et de la chimie, est désigné comme un important importateur de mica du Jharkhand.
Selon le Sunday Times, Merck aurait indiqué que ses fournisseurs sont « contractuellement dans l’obligation » de ne pas employer d’enfants. La société a cependant ajouté que : « Malheureusement, il est très difficile de vérifier l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, en particulier l’extraction du mica dans les zones éloignées, surtout dans la mesure où ces zones ne sont pas considérées comme sûres. »
La Cosmetic, Toiletry and Perfumery Association (CTPA), qui représente l’industrie britannique des cosmétiques, a déclaré que les fabricants de cosmétiques prennent leurs responsabilités sociales « très au sérieux » et que les entreprises sont « vigilantes pour éviter les pratiques susceptibles d’exploiter des communautés locales » tout en s’efforçant « de vérifier que les conditions au sein de la chaîne d’approvisionnement sont aussi élevées que possible ».
L’organisation professionnelle se déclare par ailleurs « disposée à promouvoir des actions » qui amélioreraient davantage la situation des communautés locales.
