À la suite de la publication en octobre 2007 par la Campaign for Safe Cosmetics (CSC), une ONG regroupant des associations de protection de l’environnement et des consommateurs, la Food and Drug Administration (FDA) américaine avait considéré d’examiner la question du plomb dans les rouges à lèvres.

Concentration plus élevée que dans les publications précédentes

Afin de garantir l’innocuité des produits cosmétiques, les scientifiques de la FDA ont développé et validé une méthode pour déterminer le contenu total de plomb dans les rouges à lèvres, en utilisant une méthode de déstructuration assistée par micro-ondes et d’analyse par spectométrie de masse à plasma inductif (ICP-MS). Cette nouvelle méthode de la FDA est ultra sensible, avec un seuil de détection estimé à 0,04 parties par millions (ppm).

« Dans le cadre de son étude, la FDA a appliqué une méthode qui dose le contenu total de plomb de chaque produit testé, et non la quantité de plomb à laquelle le consommateur qui utilise le produit est effectivement exposé. Cette méthode rigoureuse détruit l’ensemble du produit et libère tout le plomb présent pour l’analyse, » commente le Personal Care Products Council, qui représente l’industrie des cosmétiques et des produits de toilette.

La FDA a mis en œuvre sa méthode sur la même sélection de rouges à lèvres que celle qui avait été testée par la CSC et a détecté du plomb dans tous les produits, dans des quantités allant de 0,09 ppm à 3,06 ppm avec une valeur moyenne de 0,97 ppm [1] , significativement supérieure au maximum de 0,65 mentionné dans l’étude de la CSC en 2007.

Pas de risque sanitaire

Toutefois, la FDA ne considère pas les niveaux de plomb trouvé dans les rouges à lèvres comme présentant un risque pour la santé.

« La quantité de plomb détectée dans l’échantillon est dans l’ordre de ce qui est prévisible pour des rouges à lèvres formulés avec des colorants autorisés et des ingrédients préparés dans le respect des bonnes pratiques de fabrication ». L’agence ajoute que le niveau acceptable de plomb dans les rouges à lèvres ne peut être comparé à celui fixé pour les produits alimentaires dans la mesure où «  les rouges à lèvres sont des produits d’usage topique, qui ne sont ingérés que de manière incidente et dans de très faibles quantités ».

Le Personal Care Products Council exprime une position identique. Selon lui, les quantités de plomb détectées dans les rouges à lèvres sont «  sans risque et bien en deçà des limites recommandées par les autorités sanitaires et réglementaires internationales. Les consommateurs qui utilisent des rouges à lèvres n’ingèrent qu’une petite fraction du produit qu’ils appliquent, et une grande partie du plomb qui est ingéré dans cette petite fraction n’est pas biologiquement disponible parce qu’il est piégé dans des molécules plus grosses qui sont excrétées par le corps ».

Le Dr. Sean Palfrey, professeur de pédiatrie de santé publique à l’École de médecine de l’Université de Boston, directeur médical du Programme de prévention contre l’intoxication au plomb de Boston, reconnaît que les concentrations de plomb sont faibles, mais s’interroge sur le fait de savoir s’il une bioaccumulation est possible jusqu’à des doses plus toxiques, tout spécialement chez les fœtus et les enfants.

La Campaign for Safe Cosmetics called a demandé à la FDA « d’établir immédiatement des normes exigeant des fabricants qu’ils réduisent la quantité de plomb dans les rouges à lèvres au niveau le plus faible possible ».